Fale powstają w wyniku wiatru wiejącego przez wodę. Ogólnie rzecz biorąc, im silniejszy wiatr, tym większa fala, chociaż kąt i czas wiatru również wpływa na siłę fala.
Oprócz tego, że są formowane przez wiatr, fale mogą powstawać również w wyniku fizycznego obiektu. Jeśli coś zostanie upuszczone w cieczy lub przepływa przez nią, jak łódź, tworzą się fale. Ogólnie rzecz biorąc, ilość i wielkość fal spowodowanych przez obiekty fizyczne są nieznaczne w porównaniu do tych powodowanych przez wiatr. W zależności od wielkości fali można ją zaklasyfikować jako falę kapilarną, falę wiatrową lub inną falę.
