Lód zaczyna topnieć, gdy jego otoczenie wzrośnie powyżej punktu zamarzania, który wynosi 32 stopnie Fahrenheita (0 stopni Celsjusza). W zależności od zawartości soli i obecności innych substancji, punkt zamarzania może być jeszcze niższą temperaturą.
Kilka różnych czynników może również spowodować, że lód zacznie topnieć, nawet w bardzo niskich temperaturach. Dodanie soli lub nawet cukru powoduje, że zwykle stabilny lód zaczyna się topić, aż do momentu, gdy dodana substancja zostanie wystarczająco rozcieńczona lub temperatura otoczenia obniży się do punktu zamarzania nowego roztworu. Prądy konwekcyjne powietrza lub wody mogą również przyspieszyć szybkość topnienia lodu.
