Zamieć powstaje, gdy ciepłe powietrze zderza się z bardzo zimnym powietrzem. Aby zamienić się w zamieć, temperatura powietrza powinna być bliska lub poniżej punktu zamarzania wody. Zamieć ma prędkość wiatru 35 mil na godzinę lub więcej i trwa dłużej niż trzy godziny.
Zamieć ma miejsce na wyższych szerokościach geograficznych, gdzie zimne wiatry z biegunów przesuwają się na południe, a ciepłe wiatry z tropików przesuwają się na północ. Czasami śnieg nie może padać podczas zamieci śnieżnej, ale śnieg na ziemi jest unoszony przez ciągłe wiatry, co prowadzi do złej widoczności i zagrożenia życia. Widoczność spada poniżej 400 metrów podczas zamieci śnieżnej, co może prowadzić do wypadków drogowych.
Ugryzienie mrozu, trudności w oddychaniu i hipotermia mogą wystąpić bardzo łatwo, jeśli zostaną złapane bez ochrony podczas zamieci. Skóra narażona na tak ciężkie zimno może stracić wszelką wrażliwość w ciągu kilku minut.
Burze śnieżne, które długo trwają, mogą siać spustoszenie w życiu i własności. Ruch i komunikacja są poważnie zakłócone. Linie energetyczne mogą zapaść się pod ciężarem i siłą wiatru i śniegu. Niedobór jedzenia i wody może powstać, jeśli zamieć trwa przez dłuższy czas. Nagłe wypadki medyczne są bardzo trudne do załatwienia podczas zamieci.
Ekstremalnie niskie temperatury mają również wpływ na życie roślin.
