Nadrzędna gwiazda tworzy się, gdy główna gwiazda sekwencji w swoich rdzeniach wyczerpie się z atomów wodoru. Gwiazda może zacząć łączyć atomy helu, a zmiana temperatury i ciśnienia może sprawić, że gwiazda rozwinie się wielokrotnie, tworząc supergiant.
Zwykła gwiazda napędzana jest przez połączenie atomów wodoru w rdzeniu. Kiedy ta ilość paliwa zostanie wyczerpana, gwiazda traci presję zewnętrzną niezbędną do utrzymania jej wielkości. Gwiazda zapada się lekko, a to powoduje fuzję wodoru poza jądrem, powodując ekspansję gwiazdy. Jeśli temperatura osiągnie wystarczająco wysoki punkt, nastąpi błysk helu i gwiazda zacznie topić hel zamiast wodoru. Daje to ogromną ilość ciepła i ciśnienia, rozszerzając gwiazdę znacznie powyżej pierwotnego promienia.
Supergiants występują w czerwonych i niebieskich odmianach. Czerwone superganty zwykle zaczynają jako masywne gwiazdy, których piece do syntezy palą się przez pozostały wodór i hel w przyspieszonym tempie. Czerwony nadolbrzym zwykle eksploduje do supernowej pod koniec cyklu życiowego. Niebieskie supergiants palą się wolniej, bardziej kontrolowane tempo. Gwiazda może nawet przechodzić między czerwonymi i niebieskimi w ciągu swojego życia, stając się tak zwaną żółtą supernową, jak Polaris pomiędzy cyklami.
