Główna różnica między wulkanem a górą polega na tym, że wulkan tworzy się wokół otworu wentylacyjnego, który pozwala magmie dotrzeć do powierzchni Ziemi, podczas gdy góra może być formowana przez różnorodne procesy geologiczne. Większość gór tworzy się w wyniku tektoniki płyt, chociaż niektóre zostały uformowane przez magmę wypływającą z płaszcza bez przebicia się przez powierzchnię.
Większość gór powstała z ruchu i opozycji płyt tektonicznych. Kiedy dwie płyty zderzają się, krawędzie mogą się zgnieść, tworząc postrzępione szczyty i doliny. W innych przypadkach jedna płytka może wsunąć się pod sąsiednie, zmuszając drugą do góry i tworząc strome góry. Utworzone przez Magma góry tworzą się, gdy ciśnienie od dołu zmusza skorupę do góry i tworzy szczyty, ale magma nie dociera do powierzchni.
Z drugiej strony, wulkany powstają z nalotu lawy po wielokrotnych erupcjach wulkanów. Kiedy otwór wentylacyjny pozwala magmie wydostać się z płaszcza Ziemi i dotrzeć do powierzchni, w końcu chłodzi się wokół otworu wentylacyjnego, tworząc kamień wulkaniczny. Wielokrotne erupcje dodają tej skale, stopniowo budując stożek skupiony wokół wulkanicznego otworu wentylacyjnego. Jeśli płyta odsunie się od gorącego miejsca, które stworzyło wulkan, wulkan może się uśpić.
