Podział komórki jest częścią cyklu komórkowego i jest powodowany przez rozszczepienie binarne lub jako część cyklu wielofazowego. Rozszczepienie binarne jest metodą dzielenia się komórek prokariotycznych. Komórki eukariotyczne stosują cykl trójfazowy, powszechnie nazywany mitozą.
Bakterie są jednym z przykładów komórek prokariotycznych, a rozszczepienie binarne, które dzielą, jest formą rozmnażania bezpłciowego. Rozszczepienie binarne jest znacznie mniej złożone niż mitoza i może wystąpić w ciągu zaledwie 20 minut w temperaturze pokojowej. Wewnątrz komórki okrągła cząsteczka DNA jest kopiowana, a następnie przesuwa się na bieguny komórki. Komórka zaczyna się wydłużać, aż środek komórki rozdzieli się na dwie nowe identyczne komórki.
Mitoza, stosowana do wzrostu i naprawy skóry, włosów i komórek krwi, rozpoczyna się interfazą. Podczas tej fazy komórka rośnie i zbiera składniki odżywcze, aby przygotować się do mitozy i zaczyna replikować DNA. Faza mitotyczna oddziela chromosomy na dwa identyczne jądra i przenosi się bezpośrednio do cytokinezy.
Cytokinezy dzielą cytoplazmę, organelle i inne potrzebne części w równe dwa komórki potomne. Cytokinezy mogą występować bezpośrednio z mitozą, a te dwie fazy często określa się po prostu jako "fazę M".
