Huragany powstają, gdy tropikalne burze tworzą się nad odcinkami oceanu z ciepłym, wilgotnym powietrzem i wystarczającą ilością wiatru, aby rozpocząć spiralę. Podstawową przyczyną jest utajone ciepło z wody wyparowującej z powierzchni ocean, który powoduje nierównowagę atmosferyczną, która może zwiększyć prędkość wiatru do poziomu huraganu. Mogą one być większe niż 150 mil na godzinę wokół oka huraganu.
Huragany to cyklony, które tworzą się w pobliżu równika na Atlantyku lub w dużej części Oceanu Spokojnego. Cyklony wzdłuż wschodnioazjatyckiego wybrzeża nazywane są tajfunami. Oba tworzą się w ten sam sposób i mogą spowodować ten sam rodzaj zniszczenia w nadmorskich miastach.
Według NASA huragany zaczynają się od ciepłej wilgoci rosnącej nad oceanem. Ta ciepła wilgoć jest odbierana przez wzory wiatru w pobliżu powierzchni wody i tworzy spiralę. Komórki burzowe, naznaczone chmurami cumulonimbus lub w kształcie kowadła, zbierają się wokół wyłaniającego się huraganu i wciągają ciepłe powietrze do atmosfery w coraz bardziej korkociągu. Stamtąd huragan tworzy silne wiatry, ogromne fale i szybkie opady, z których każdy jest niebezpieczny dla statków.
Najłatwiej jest rozpocząć huragany, jeśli już występują zakłócenia pogodowe, takie jak burze z piorunami. Chociaż huragany zaczynają się w ciepłych wodach oceanu, mogą dotrzeć do wybrzeży i pokonywać duże odległości od równika. Jednakże, gdy huragan przechodzi w zbyt zimny klimat lub ląd, zaczyna słabnąć.
