Uważane za "cegiełki" żywych organizmów, białka kierują wieloma najbardziej podstawowymi funkcjami w organizmie, od transportu tlenu po budowę tkanek po replikację DNA. Te duże cząsteczki znajdują się we wszystkich komórkach ludzkiego ciała.
Słowo białko pochodzi od greckiego słowa proteios, co oznacza "utrzymywanie pierwszego miejsca". Sama nazwa wskazuje na ich znaczenie dla życia. Pomagają budować kości i mięśnie i regulują każdą funkcję w ciele. Pomagają również w zwalczaniu chorób. Białka składają się z łańcuchów aminokwasów i występują w różnych kształtach. Niektóre białka są strukturalne, pomagając utrzymać ciało razem. To są największe białka. Keratyna, miozyna, aktyna i kolagen są przykładami białek strukturalnych. Keratyna obejmuje skórę, włosy i paznokcie u ludzi oraz futro, pióra, łuski i rogi u zwierząt. Aktyna i miozyna tworzą tkankę mięśniową. Kolagen obejmuje tkankę łączną. Inne typy białek mają większą funkcję regulacyjną, pomagając w orkiestracji różnych procesów ciała. Na przykład, niektóre regulują metabolizm, podczas gdy inne regulują takie funkcje, jak skurcze mięśni. Białka aktywują i dezaktywują geny. Białka stanowią ponad 50 procent suchej masy ciała człowieka.
