Struktura komórki rzęsatkowej różni się od innych komórek korzeniowych tym, że ma długie, cienkie przedłużenie wspierane przez centralną wakuolę, co znacznie zwiększa jej powierzchnię. Podobnie jak inne komórki korzeniowe, ma grubą ścianę komórkową, ogromną centralną wakuolę i jest oddzielona od innych komórek korzeni cienką warstwą cytoplazmy. Te komórki roślinne są niezbędne do uzyskania wody z podłoża w procesie fotosyntezy.
Rośliny potrzebują wody do wielu celów, przede wszystkim do fotosyntezy, której używają do generowania zarówno żywności, jak i materiałów strukturalnych do wzrostu. Woda jednak służy innym celom. Każda żywa komórka roślinna, taka jak ta w liściach i pędach, utrzymuje swoją sztywność przez ciśnienie wody, wykorzystując napięcie z ich dużych centralnych pęcherzyków na ich twardych zewnętrznych ścianach komórkowych, aby utrzymać ich kształt jak balon Mylar. Pomaga także schłodzić roślinę, odparowując wodę z niewielkich otworów na spodniej stronie liści.
Fotosynteza i chłodzenie powodują szybkie zużycie wody, więc rośliny wymagają stałego zaopatrzenia w wodę. Korzeniowe komórki rzęsate pomagają dostarczyć wystarczającą ilość wody poprzez hodowanie dużych, cienkich przedłużaczy, które dramatycznie zwiększają powierzchnię. Ten wzrost powierzchni pozwala im wchłaniać wodę znacznie szybciej poprzez osmozę. Dodatkowa powierzchnia po prostu pozwala na rozprzestrzenienie się większej ilości miejsc na wodę w ich membranach.
