Komety składają się ze zbiorów lodu, pyłu i skalistych cząstek, które pozostały po powstaniu układu słonecznego 4.6 miliarda lat temu. Komety mają zasięg od kilku kilometrów do kilkudziesięciu kilometrów. Jądra składają się z zamrożonych gazów, takich jak dwutlenek węgla, tlenek węgla, metan i amoniak.
Kometa składa się z trzech różnych części: jądra, śpiączki i ogona. Po pierwsze jądro składa się z różnych związków organicznych tworzących pokrytą skorupą kulę lodu, często określaną jako brudna śnieżka. Ze względu na małą masę, komety stają się nieregularne pod własnym ciężarem.
Koma powstaje, gdy orbita komety zbliża się do Słońca. Gdy kometa się rozgrzewa, cząsteczki zmieniają się ze stałych w gazowe. Większe cząstki pozostają za orbitą komety, pozostawiając ślad. To odróżnia komety od gwiazd.
Ogon komety składa się z gazów, które są zjonizowane przez promienie słoneczne, dzięki czemu kometa jest widoczna z Ziemi, gdy przechodzi przez wewnętrzny układ słoneczny. Ogon składający się z gazów, zwany ogonem jonowym, zawsze wskazuje na słońce, ponieważ na gazy silnie oddziaływują wiatry słoneczne. Ogon jonowy podąża za polami magnetycznymi zamiast trajektorii orbitalnej. Ogon pyłu pozostawionego za kometą nazywa się antypapitaniem.
