Równiny przybrzeżne powstają, gdy poziomy oceanów spadają na półki kontynentalne na poziomie morza lub gdy rzeki przenoszą osady na obszary oceanu. Te równiny mogą zająć setki lat, a kilka znajduje się setki kilometrów w głębi lądu.
Wiele przybrzeżnych równin, które powstały na szelfach kontynentalnych, powstało po epoce lodowcowej. Gdy skończyła się epoka lodowcowa, ciepłe wody weszły na niskie obszary leżące, tworząc równiny. Naukowcy wykorzystują skamieliny do identyfikacji przybrzeżnych równin, które spoczywają setki kilometrów w głębi lądu. Na przykład skamieliny morskie są obecne w Kansas, co wskazuje, że były w stanie poruszać znaczne odległości.
Innym sposobem formowania równiny przybrzeżnej są osady, skały i inne twarde substancje przechodzące z rzek do nisko położonych obszarów oceanu. Z biegiem lat materiały te tworzą kilka warstw, ostatecznie tworząc równinę. Odbywa się to przez miliony lat. Na przykład jedna nadmorska równina na Alasce zawiera warstwy piasku i muszli, a także skamieniałe kości wieloryba. Większość osadów pochodziła z pobliskich Appalachów, a równina wymagała kilku tysięcy metrów materiału. Czasami obszary te prowadzą do urodzajnych terenów, takich jak Oxnard Plain w Kalifornii, która jest szczególnie odpowiednia do uprawy truskawek.
