Oświecenie wpłynęło na społeczeństwo, wprowadzając ideę, że ludzkość może użyć rozumu, aby odkryć prawa świata i prawa ludzkości. Te ideały wpłynęły na wszystkie frakcje społeczeństwa, od polityki po religię.
Przerwa z przeszłością Podczas Oświecenia filozofowie zakwestionowali uprzednio posiadane wierzenia w przesądy, Boga i absolutną władzę monarchy. Na przykład starożytni Grecy wierzyli, że gwiazdy i planety krążą po niebie, idąc za bogami. Sir Isaac Newton wykazał, że inna, naturalna siła utrzymywała planety na orbicie. Nawet Cotton Mather, purytański minister, który opowiadał się za egzekucją czarownic w Nowej Anglii, promował szczepionkę przeciwko ospie wietrznej, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby po tym, jak zapoznał się z dostępnym materiałem naukowym opisującym korzyści z zaszczepienia.
Nowa władza Przed Oświeceniem ludzie wierzyli, że Bóg umieścił pewnych ludzi w autorytecie i nie kwestionowali rządów króla lub cesarza. John Locke przedstawił koncepcję, że ludzie mają władzę, by zmienić rząd, jeśli nie wypełnia on swoich obowiązków wobec ludzi. Rousseau zapewnił również, że rząd powinien podejmować decyzje w oparciu o to, czego chcieli ludzie. Baron de Montesquieu argumentował, że żadna osoba nie powinna mieć całego autorytetu, a rządy powinny podzielić się na różne gałęzie. Te idee przemawiały do ludzi, którzy zaczęli wątpić w istnienie Boga i zastanawiali się, dlaczego tak potężna jest nieudolna i skorumpowana władza.
Zmieniająca się mapa świata Grupa mężczyzn w brytyjskich koloniach w Ameryce Północnej postępowała zgodnie z teoriami wprowadzonymi w czasach Oświecenia, czerpiąc z pomysłów Locke'a i Rousseau, by uzyskać poparcie dla niepodległości Wielkiej Brytanii. W rzeczywistości Deklaracja Niepodległości wyraźnie wykorzystuje niektóre z popularnych idei tamtych czasów, ponieważ twierdzi, że rząd brytyjski nie spełnia już potrzeb kolonistów i twierdzi, że ludzie mają prawo do życia, wolności i dążenia do szczęścia. Odwrócił także koncepcje de Montesquieu na temat rządu przy tworzeniu władzy wykonawczej, ustawodawczej i sądowniczej rządu Stanów Zjednoczonych.
Jednym z rezultatów Rewolucji Amerykańskiej było rozwiązanie monarchii w całej Europie. Dziesięć lat później wybuchła wojna we Francji. Ludzie, zachęceni sukcesem Amerykanów, pozbyli się monarchii i ustanowili rząd oparty na ideach wolności i równości. Podobna rewolta miała miejsce na francuskiej wyspie Haiti, co doprowadziło do pierwszej udanej rewolucji na Karaibach. Podobne przejścia miały miejsce w Irlandii, Włoszech i Niemczech, ponieważ kraje ustanowiły własne niezależne rządy, mające odzwierciedlać wolę narodu.
Nowa gospodarka Oświecenie wprowadziło do świata pojęcie ekonomii leseferyzmu i korzyści ograniczonej interwencji rządowej w gospodarkę. Uczeni argumentowali, że ludzie, ponieważ są zamożni, wykorzystując dostępne zasoby i dopuszczając prawa podaży i popytu, przypisują wartość towarom i usługom. Wraz ze wzrostem popytu ludzie kupują więcej produktów lub usług. Gdy zapasy spadają, producenci wydają więcej pieniędzy na swoje produkty. Jeśli podaż wzrasta, ceny spadają, ponieważ mniejszy jest popyt na obfite towary i usługi.
