Płaskowyż powstaje w procesie geologicznego wypiętrzenia, albo z powodu zderzenia płyt kontynentalnych, nacisku z magmy poniżej, albo pochówku ziemi przez lawę wulkaniczną i przepływy popiołu, co skutkuje wysoką, płaską powierzchnią. Są one bardzo podobne do procesów, które prowadzą do gór i łańcuchów górskich. Jedyną istotną różnicą jest to, że płaskowyż jest płaski, a góry są szczytowe.
Płaskowyże są spotykane na całym świecie. Płaskowyż Colorado w Stanach Zjednoczonych jest przykładem płaskowyżu utworzonego przez aktywność wulkaniczną. Te płaskowyże wykazują ogromną ilość skał wulkanicznych i inne charakterystyczne znaki. Pozostałe dwa typy mają tylko ślady terenu, zanim zostały podniesione.
Jednym z nich jest Płaskowyż Etiopski w Afryce, który został stworzony przez magmę. Ten płaskowyż i inne podobne płaskowyże często nie wykazują żadnych oznak wulkanizmu, ponieważ te znaki pojawiają się tylko wtedy, gdy magma faktycznie przerywa.
Ostatnim typem i tym, który ma największą potencjalną wysokość, jest typ kolizji skorupy ziemskiej. Jednym z dobrze znanych przykładów tego jest płaskowyż tybetański. Ten płaskowyż, i inne podobne, mogą być tak wysokie, że zabraniają wielu form życia, przy niskiej temperaturze powietrza i niskiej temperatury.
