Magnez ekstrahuje się na jeden z trzech sposobów. Pierwszym z nich jest proces elektrolityczny, w którym stosuje się chlorek magnezu wytwarzany z magnezytu lub wody morskiej. Drugi to proces silicotermiczny, w którym miesza się kalcynowany dolomit lub magnezyt ze stopem żelazokrzemu. Trzeci polega na rozpuszczaniu magnezytu w kwasie chlorowodorowym w celu wytworzenia chlorku magnezu.
W procesie elektrolitycznym, który jest stosowany głównie w Stanach Zjednoczonych, woda morska jest poddawana działaniu tlenku wapnia, powodując strącanie wodorotlenku magnezu. Wodorotlenek magnezu zbiera się i przekształca w chlorek magnezu, poddając go działaniu kwasu chlorowodorowego i ogrzewając go. W tym momencie związek jest poddawany elektrolizie, tworząc gaz magnezowy i chlorowy.
W procesie krzemionkowym, który jest stosowany przede wszystkim w Chinach, żelazokrzemowy stop miesza się z magnezytem. Magnez jest wysoce reaktywny w przyrodzie, więc najbliższym temu, co można wydobyć z ziemi, jest magnezyt. Po zmieszaniu magnezytu i stopu żelazokrzemu, są one ogrzewane aż do ich odparowania, a powstałe pary magnezu gromadzone są w naczyniach chłodzących w celu wytworzenia magnezu.
W trzecim procesie, stosowanym głównie w Australii, rudy magnezytu rozpuszcza się w kwasie chlorowodorowym, tworząc chlorek magnezu. Chlorek magnezu jest oczyszczany i odwadniany do suchego wsadu przed jego elektrolizą w komórce Alcan. Roztopiony magnez jest usuwany, a pozostały gazowy chlor zawraca się do obiegu i łączy się go z wodorem w celu wytworzenia kwasu solnego.
