Rośliny absorbują energię ze słońca i wykorzystują fotosyntezę do produkcji cukrów. Zwierzęta mają mitochondria, które wykorzystują cukry dostarczane przez rośliny do produkcji własnej energii komórkowej. Rośliny, które produkują własne pożywienie i pokarm dla innych roślin i zwierząt za pomocą fotosyntezy, nazywane są autotrofami.
Słońce dostarcza energii dla roślin, które absorbują ją do swoich chloroplastów. Chloroplasty wykorzystują tę energię do tworzenia cząsteczek cukru, które pomagają rosnąć i rozmnażać rośliny. Następnie przychodzą zwierzęta, jedzą rośliny i absorbują energię. Wykorzystują energię uzyskaną z roślin do produkcji własnej energii i przekształcają ją w wodę i dwutlenek węgla. Rośliny wykorzystują dwutlenek węgla i wodę, a cykl zaczyna się od nowa. Aby uzyskać energię, zwierzęta nie zawsze muszą jeść rośliny. Mogą też czerpać energię z jedzenia innych zwierząt, które jedzą rośliny.
Istnieje wiele różnych procesów zachodzących u roślin i zwierząt, które wymagają energii. Praca syntetyczna obejmuje rzeczy takie jak produkcja DNA i wymaga energii. Praca mechaniczna związana z poruszaniem mięśni wymaga energii, podobnie jak impulsy elektryczne, które przemieszczają się z mózgu do reszty ciała. Bez wystarczającej ilości energii procesy te stają się trudne lub niemożliwe.
