Podczas gdy są one podobne do innych owadów pod pewnymi względami, możesz zidentyfikować żółtą kurtkę, używając rozmiaru, koloru i zachowania owada. Żółte kurtki są małymi owadami, zwykle poniżej cala długości. Nazwa pochodzi od naprzemiennych pasm czerni i jasnożółtego na brzuchu tego gatunku. W przeciwieństwie do owadów o podobnym wyglądzie, żółte kurtki gniazdują wyłącznie pod ziemią i łatwo i agresywnie bronią swoich gniazd.
W porównaniu z podobnymi owadami, żółte kurtki nie są szczególnie duże. Średnio długości 1 cala są mniej więcej tej samej wielkości co typowa pszczoła miodna. Jednakże, podczas gdy pszczoły miodne są rozmyte i mają złote paski, żółte kurtki mają stosunkowo gładkie ciała i błyszczące żółte paski. Europejskie papierowe osy mają bardzo podobne wzory kolorów do żółtych kurtek, ale te owady mają dłuższe, cieńsze ciała i gniazda ponad ziemią.
Żółte kurtki są jednym z niewielu gatunków os, które gniazdują pod ziemią. Łysy szeroka twarz, który jest ściśle związany z żółtymi kurtkami, również gniazduje pod ziemią i jest bardzo agresywny, ale jest czarny i biały w przeciwieństwie do czarnego i żółtego.
Wiele gatunków trzmieli również gniazduje pod ziemią, ale te gniazda są domem dla zaledwie kilku osobników, podczas gdy gniazda żółtych kurtek mogą mieć tysiące członków. Osy kopaczy, takie jak błotniste jajecznice i osy pająków, również gniazdują pod ziemią, ale osy prowadzą samotne życie i nie są agresywne.
