Śledź je tylko plankton, czyli małe gatunki roślin i zwierząt w oceanie. Plankton występuje w wielu odmianach, od małych robaków strzałkowych po algi. Aby się odżywiać, śledź płynie przez wodę z otwartymi ustami, filtrując plankton z wody. Zwykle spędzają większość dnia w głębokich wodach, wznosząc się na powierzchnię, aby karmić się nocą, gdy drapieżniki są mniej aktywne.
Śledź żyje w dużych szkołach lub grupach na całym Oceanie Spokojnym, Indyjskim i Atlantyckim. Istnieje kilka gatunków śledzi, ale wszystkie mają podobne cechy. Mają srebrną skórkę, jedną płetwę grzbietową i wystające żuchwy. Śledź ma wąski kształt ciała i spiczaste, stożkowe pyski z dużymi oczami i żółtawymi blaszkami. Ich wielkość jest różna w zależności od gatunku. Śledź atlantycki może dorastać do około 18 cali, podczas gdy śledź bałtycki ma zwykle 16 cali długości. Śledź pacyficzny jest najmniejszy o długości około 15 cali.
Śledź ma wiele drapieżników, w tym delfiny, foki, lwy morskie i wieloryby. Są też żerowane przez większe ryby, takie jak tuńczyk i łosoś. Drapieżniki często polują na śledzie, otaczając całą szkołę ryby i powodując, że roi się w ciasną kulę, zanim z łatwością wyłowią śledź z upakowanej piłki.
