Kontynenty spoczywają na masywnych płytach zwanych płytami tektonicznymi, które są płynne i zdolne do poruszania się ze względu na płaszcz i magmę pod spodem, a gdy płyty tektoniczne poruszają się, powodują dryf kontynentalny. Koncepcja dryftu kontynentalnego została po raz pierwszy opisana na początku XX wieku przez niemieckiego naukowca Alfreda Wegenera, który wyjaśnił, że kontynenty lądowe dryfują po całej Ziemi. Jest to sprzeczne z pierwotną teorią, że masy lądowe są stałe i nieruchome.
Wegener wierzył, że wszystkie landmy zostały pierwotnie połączone razem w jednym lądie znanym jako Pangea. Wydaje się, że Pangea istniała 240 milionów lat temu; Jednak ten wielki ląd lub kontynent zaczął się rozpadać, około 200 milionów lat temu, na dzisiejsze kontynenty.
Podwodne badania prowadzone przez naukowców wykazały, że dryf kontynentalny jest rzeczywiście dokładną teorią. Dno morskie rozprzestrzenia się w różnych miejscach, a nowa skorupa, która formuje dwie pobliskie płytki, odsuwa się od siebie. Spowodowane jest to stopioną skałą z wnętrza ziemi, która stale rośnie. Na przykład wydaje się, że Ameryka Północna i Europa oddalają się od siebie w tempie 1 cala rocznie.
