Istnieje wiele różnych przyczyn klęsk żywiołowych; aktywność sejsmiczna, ciśnienie powietrza, prądy oceaniczne i erozja gleby są głównymi przyczynami. Klęska żywiołowa może spowodować szkody materialne, utratę życia i wpłynąć na gospodarkę okolicy.
Erozja gleby jest spowodowana wiatrem i deszczem, który zmywa glebę i kamienie. Może to być czynnikiem przyczyniającym się do powodzi, lawin błotnych i osunięć ziemi. Zmiana prądów oceanicznych może zmienić temperaturę mórz, co może zwiększyć intensywność lub częstotliwość burz, a także zabić życie morskie, co może prowadzić do niedoboru żywności.
Ciśnienie powietrza i interakcja między wysokim a niskim ciśnieniem, które może być również spowodowane zmianami temperatury morza, są przyczyną wielu klęsk żywiołowych. Tornada, burze i huragany są spowodowane tą interakcją. Deszcz i wiatr obok tych systemów pogodowych może spowodować poważne szkody materialne, a także spowodować powódź. Wraz z erozją gleby podczas burzy, rzeki mogą rozerwać swoje brzegi, przyczyniając się do powodzi.
Działalność sejsmiczna jest odpowiedzialna za trzęsienia ziemi, tajfuny i erupcje wulkanów. Gdy płyty tektoniczne wokół Ziemi przesuwają się, ocierając się o siebie, energia może narastać. Po uwolnieniu tej energii może powodować trzęsienia ziemi, które mogą powodować tajfuny lub tsunami. Wulkany wybuchają, gdy to ciśnienie narasta i powoduje, że stopiona skała z niższych części skorupy ziemskiej zostaje wyrzucona z krateru.
