Kwas azotowy występuje w przyrodzie i może być wytwarzany syntetycznie w laboratorium. Wolny kwas azotowy znajduje się w wodzie deszczowej. Jest również składnikiem nawozów sztucznych, materiałów wybuchowych, takich jak nitrogliceryna i TNT, barwniki, tworzywa sztuczne, paliwa rakietowe i roztwory czyszczące. W laboratorium kwas azotowy wytwarza się przez destylację azotanów i kwasu siarkowego.
Według Encyclopedia.com. kwas azotowy jest bezbarwną lub bladą cieczą, która jest silnie korozyjna i trująca. Jeden z najsilniejszych kwasów mineralnych, kwas azotowy jest silnym utleniaczem, który łatwo jonizuje w roztworze i dobrze przewodzi elektryczność. Substancja reaguje z metalami, tlenkami i wodorotlenkami tworząc sole azotanowe.
Dostępne w handlu formy kwasu azotowego zazwyczaj zawierają od 52 do 68 procent kwasu azotowego w wodzie. W stężeniu roztworu wynoszącym 86 procent lub więcej kwas azotowy nazywa się dymiącym kwasem azotowym. Istnieją dwa rodzaje dymiącego kwasu azotowego: biały dymiący kwas azotowy i czerwony dymiący kwas azotowy. Obróbka obu postaci daje zahamowany dymiący kwas azotowy, który jest bardziej odporny na korozję w metalach.
Kwas azotowy powoduje poparzenia w kontakcie ze skórą. Połknięcie powoduje oparzenia jamy ustnej i owrzodzenie do gardła. Relief występuje, gdy roztwór alkaliczny jest podawany jako leczenie.
