Prędkość dźwięku zależy od medium, przez które podróżuje. W typowych warunkach na poziomie morza dźwięk wynosi 1225 kilometrów na godzinę lub 340,29 metrów na sekundę.
Ponieważ dźwięk jest w zasadzie wynikiem kolizji cząsteczek ze sobą, im gęstsze medium, tym szybciej fala dźwiękowa podróżuje. Dźwięk przemieszcza się znacznie szybciej w wodzie niż w powietrzu. W lżejszym od powietrza gazie, takim jak hel, dźwięk przemieszcza się znacznie wolniej, ponieważ cząsteczki są od siebie oddalone. Zwierzęta morskie wykorzystują zwiększoną prędkość dźwięku w wodzie do wykrywania otoczenia za pomocą sonaru.
