Trzęsienia ziemi powodują bezpośrednie obrażenia, gdy zakłócenie sejsmiczne osłabia i zwija budynki i inną infrastrukturę, która nie została zbudowana, aby wytrzymać wstrząsy. To często powoduje wielką utratę życia. Inne szkody spowodowane przez trzęsienia ziemi są skutkiem osuwisk, lawin błotnych, lawin, pożarów, upłynnienia gleby i tsunami.
Podczas trzęsienia ziemi w Tangshan w 1976 roku, uważanego za najbardziej niszczycielskie trzęsienie ziemi w XX wieku, zginęło do 650 000 ludzi, głównie z powodu nieodpowiedniego budownictwa. W trzęsieniu ziemi w Kobe w 1995 r. Upadło ponad 100 000 budynków, a około 80 000 zostało zniszczonych. Często drogi, mosty i koleje zapadają się i pękają z powodu zmieniającego się terenu.
Osuwiska, lawiny błotne i lawiny powstają w wyniku niestabilności na stokach dotkniętych trzęsieniami ziemi. Pożary są powodowane przez uszkodzone linie elektryczne i gazowe, a kiedy już się zapalą, trudno kontrolować je z powodu przytłoczenia służb ratowniczych. Po tym jak budynki zawaliły się w początkowych wstrząsach trzęsienia ziemi w Kobe, tysiące budynków spłonęło. Upłynnianie gleby następuje podczas intensywnego wstrząsania, gdy gleba traci stabilność i zamienia się w płyn podobny do ruchomych piasków, który może połykać budynki. Tsunami są często powodowane trzęsieniami ziemi pod dnem oceanu. Ledwo rozpoznawalne na morzu, mogą szybko przemieszczać się na duże odległości, wzrastać dramatycznie w miarę zbliżania się i powodować ogromne obrażenia podczas lądowania.
