Według Koalicji Edukacji Minerałów większość arsenu uzyskuje się jako produkt uboczny w obróbce złota, srebra, miedzi i innych rud metali. Większość arsenu na świecie pochodzi z miedzi depozyty złota w Chile, Meksyku i Chinach.
Albertus Magnus odkrył arszenik w 1250 r., kiedy podgrzał mydło razem z trisiarczkiem arsenu. Wczesne cywilizacje chińskie, greckie i egipskie również wydobywały arszenik i odkrywały jego toksyczne właściwości.
Obecnie większość arsenu uzyskuje się przez ogrzewanie arsenopirytu w celu wytworzenia związków stosowanych w truciznach na szczury i niektórych insektycydach. Małe ilości arsenu są również dodawane do germanu w celu wytworzenia tranzystorów, a światło lasera w postaci elektryczności w postaci arsenku galu. Jako metaloid, arszenik przewodzi elektryczność jak metal; jednak nie cała elektryczność jest prawdziwym przewodnikiem, jak miedź przeprowadzałaby. Związki arsenu są wyjątkowo trujące; w związku z tym należy zachować szczególną ostrożność podczas ekstrakcji związku z rud metali.
Większość krajów zakazała stosowania arszeniku w insektycydach rozpylanych w polach i sadach ze względu na jego trujące właściwości. Według Koalicji Edukacji Minerałów, większość zużycia arsenu w USA ma postać chromianowanego arsenatu miedzi, substancji chemicznej stosowanej jako środek konserwujący drewno na słupy telefoniczne, słupki ogrodzeniowe, palowania i drewno fundamentowe.
