Sekcje zwłok zajmują się wyłącznie ludzką przyczyną śmierci, podczas gdy sekcja obejmuje ten sam proces, ale wykonuje się je na zwierzęciu. Zarówno w autopsji, jak i podczas sekcji, bada się ciało w celu ustalenia przyczyny zgonu.
Te dwa pojęcia są często używane zamiennie i uważa się, że oznaczają to samo. Podczas gdy oba procesy służą do identyfikacji przyczyny śmierci, różnią się one znacznie pod względem ich implikacji. Aby wykonać sekcję zwłok, patolog sądowy musiał przejść specjalistyczne szkolenie i uzyskać tytuł M.D., kwalifikacje niezbędne do zostania praktykującym lekarzem w Stanach Zjednoczonych Ameryki. Z drugiej strony sekcję przeprowadza weterynarz, który jest ekspertem od anatomii i fizjologii zwierząt, w przeciwieństwie do medycznie wyszkolonego patologa sądowego.
