Autotroficzne dinoflagellaty tworzą własny pokarm, przekształcając energię świetlną w energię chemiczną za pomocą fotosyntezy. Heterotroficzne dinoflagellaty otrzymują pożywienie z przetwarzania innych złożonych substancji organicznych. Te dinoflagellaty żywią się algami, innymi dinoflagellatami i larwami lub jajami planktonu morskiego.
Dinoflagellates to jednokomórkowe organizmy morskie, które stanowią ważny składnik planktonu. Występują w dużej liczbie gatunków alg i mogą żyć w wodach słodkich, ujściach rzek, morzach tropikalnych, a nawet w Arktyce. Te mikroorganizmy w algach planktonowych dostarczają pokarm dla ostryg, przegrzebków, małży i skorupiaków. Wybuch gęstości populacji fotosyntetycznych dinoflagellatów może odbarwić wodę, tworząc zjawisko powszechnie znane jako "czerwona fala".
