Etanol jest stosowany w szerokim asortymencie produktów gospodarstwa domowego, w tym w płynie do płukania jamy ustnej i lakierze do włosów. Najbardziej znany jest jako alkohol w napojach alkoholowych. Etanol jest również coraz częściej używany jako paliwo w transporcie.
Najstarszym znanym zastosowaniem etanolu jest jego aktywny składnik w napojach alkoholowych i pozostaje on popularny w tej roli. Poza tym, znany jako picie alkoholu, etanol jest popularnym środkiem odurzającym w użyciu na całym świecie i jest wytwarzany przy użyciu różnych technik. Ma także znaczenie religijne i kulturowe dla wielu grup.
Etanol jest również popularny w produktach konsumenckich. Jego właściwości antybakteryjne sprawiają, że jest popularnym wyborem do stosowania w płynach do płukania jamy ustnej, środkach do dezynfekcji rąk i szerokiej gamie środków czyszczących. Szybko odparowuje i pobiera z niego wodę podczas odparowywania. Lakier do włosów i inne produkty do włosów wykorzystują je do szybkiego wysuszania wilgotnych włosów.
Ponieważ etanol może być wytwarzany z roślin bez większych udoskonaleń, staje się popularnym wyborem do napędzania pojazdów. W szczególności Brazylia wykorzystuje w tym celu etanol pochodzący z trzciny cukrowej. Choć nie jest tak gęsta pod względem energetycznym jak ropa naftowa i olej napędowy, etanol jest realną opcją do zasilania pojazdów i samolotów, a silniki na benzynę i olej napędowy mogą nawet poradzić sobie z odrobiną etanolu zmieszanego z ich normalnymi paliwami.
