Tsunami są ogromne fale, które powstają, gdy ocean jest zakłócany przez trzęsienie ziemi, osunięcie ziemi, erupcję wulkanu lub inne zakłócające wydarzenie. Podwodne trzęsienia ziemi, które występują na granicach płyt tektonicznych, są jedną z najczęstszych przyczyn tsunami. Kiedy jedna płyta porusza się w górę lub w dół, wypiera wodę, i to jest ta przemieszczana woda, która staje się falą tsunami.
Tsunami także powstają w wyniku podmorskich osunięć ziemi. Proces formowania jest podobny. Przesiedlona woda szuka stabilnej pozycji, a przy tym tworzy tsunami. W rzadkich przypadkach tsunami występują, gdy meteory uderzają w ocean i wypierają dużą ilość wody.
Nie wszystkie trzęsienia ziemi ani osunięcia ziemi powodują fale tsunami. Tylko te, które występują z wystarczającą przemocą, aby bardzo szybko wyprzeć dużą ilość wody, mają ten druzgocący efekt. Tsunami nie są pojedynczymi falami. Zamiast tego są serią dużych fal w krótkim odstępie czasu. Fale te mogą nie wydawać się duże na otwartym oceanie, ale gdy zbliżają się do płytkiej wody, stają się wyższe w porównaniu do normalnego poziomu wody. Często osiągają dystans milowy lub większy na morzu, powodując zniszczenie na swoich drogach. Ze względu na dużą ilość wody sprowadzanej na brzeg, po tsunami poziom wody zmniejsza się po wielu godzinach lub dniach.
