Woda jest transportowana wewnątrz roślin przez podobne do probówek komórki zwane ksylem. Proces ten opiera się zarówno na ciśnieniu osmotycznym, jak i działaniu kapilarnym.
Woda jest najpierw pochłaniana przez porowate korzenie rośliny po opadach deszczu i przechodzi do ksylemu korzenia. Następnie, pod wpływem ciśnienia osmotycznego, woda przesuwa się do łodygi lub tułowia rośliny. Nazywany również ciśnieniem korzenia, ciśnienie osmotyczne nie może przesuwać wody bardzo wysoko w górę rośliny; około 20 stóp co najwyżej. W wysokim drzewie to nie wystarczy, więc akcja kapilarna musi przejąć w tym momencie.
Kiedy woda wyparuje z liści, pustka pozostawiona w tyle powoduje, że woda w drewnie poniżej zostaje pociągnięta do góry. W połączeniu z działaniem kapilarnym procesy te pozwalają wodzie dotrzeć do wszystkich części instalacji.
