Grzechotnika można rozpoznać po twardym, podzielonym na segmenty grzechotniku znajdującym się na końcu jego ogona. Grzechotka wytwarza wibracyjny dźwięk.
Dorosłe grzechotniki mają wielkość od 1,6 do 6,6 stopy. Istnieje wiele różnych gatunków grzechotników, z których każdy ma swoje własne charakterystyczne oznaczenia. Większość gatunków charakteryzuje się charakterystycznymi znakami w kształcie diamentów, sześciokątów lub wzorów rombowych tworzonych przez łuski wzdłuż ich grzbietów. Wiele gatunków ma również dziewięć dużych łusek na wierzchołkach głów. Grzechotniki są zazwyczaj brązowe lub szare, chociaż niektóre gatunki mają odcienie zieleni, pomarańczy lub czerwieni.
