Jod stały składa się z błyszczących niebieskawo-czarnych kryształów, ale opary jodu są fioletowym gazem. Jod nazwano po pojawieniu się oparów jodu, ponieważ "iodes" to greckie słowo oznaczające fiolet.
Jod ma tak mocny kolor, że został użyty w barwnikach do różnych funkcji, w tym do podstawowego drukowania, a nawet medycznych barwników diagnostycznych. Chociaż jod jest użytecznym pierwiastkiem niezbędnym dla zdrowia człowieka, jest bardzo niebezpieczny w swojej czystej postaci. Podczas pracy z jodem pierwiastkowym w fazie stałej kryształu lub pary należy zachować ostrożność, ponieważ stała, stężona forma jest bardzo niebezpieczna.
