Płonący meteor, który powoduje spadającą gwiazdę, może różnić się od wielkości ziaren piasku do obiektu o długości 1 metra. Gdy meteor wpada w atmosferę, płonie i wygląda jak spadająca gwiazda.
Strzelające gwiazdy są powodowane przez unoszące się w powietrzu szczątki lub ze śladu śmieci pozostawionego przez przelatującą kometę. Strzelające gwiazdy są najczęstsze podczas opadów meteorów, które występują co roku. Możliwe jest, że niektóre większe meteory sięgają ziemi bez całkowitego rozpadu w atmosferze. Kiedy część meteoru dotrze do ziemi w stanie nienaruszonym, nazywa się ją meteorytem.
