Skorupa kontynentalna i oceaniczna są niszczone w strefach subdukcji i leżą na szczycie płaszcza Ziemi, chociaż różnią się grubością, gęstością, wiekiem i składem chemicznym. Strefa subdukcji to obszar skorupy ziemskiej, gdzie tektoniczne spotykają się płyty.
Skorupa oceaniczna jest cieńsza, gęstsza i młodsza od skorupy kontynentalnej. Jest najbardziej zewnętrzną warstwą ziemskiej litosfery i znajduje się pod oceanami. Tworzy się na rozbieżnych granicach płyt na grzbietach oceanicznych. Skorupa oceaniczna ma około 4 mil grubości i składa się z kilku warstw lawy wykonanych z bazaltu, diabezy i gabro. Skorupa oceaniczna może być w wieku do 200 milionów lat. Ponieważ płyty oceaniczne są gęstsze niż pływowe płyty kontynentalne, są to te, które toną lub ulegają subdukcji, gdy obie płyty zbliżają się do siebie, zgodnie z National Park Service.
Skorupa kontynentalna ma grubość około 22 mil i ma wysokość powierzchni 3 mil ponad dnem oceanu. Struktura i pochodzenie skorupy kontynentalnej jest bardziej złożona niż skorupa oceaniczna. Gdy płyty oceaniczne podskakują pod talerzami kontynentalnymi, skała jest zeskrobywana z wierzchu oceanicznych płyt i budowana, powodując poprzeczny wzrost skorupy kontynentalnej. Te strefy subdukcji są często oznaczone przez wulkany. Wiek skorupy kontynentalnej wynosi prawie dwa miliardy lat. Skorupa kontynentalna składa się z nieco mniej gęstej skały, takiej jak granit.
