Ekonomiczny interes własny odnosi się do teorii finansów, która mówi, że ludzie powinni podejmować decyzje ekonomiczne w oparciu o najlepszy wynik dla siebie. Interes własny definiuje się jako sposób promowania działań i przekonań, które przynoszą korzyści osobie podejmującej decyzję innym stronom. Wielu krytykuje ekonomiczny interes własny, ponieważ może on zaszkodzić interesom innych i ostatecznie negatywnie wpłynąć na ich sytuację.
Adam Smith, który jest uważany za ojca współczesnej ekonomii, powiedział, że działanie we własnym interesie ekonomicznym doprowadziłoby do lepszej sytuacji gospodarczej w kraju, ponieważ wszyscy sami by się spodziewali. Smith powiedział: "To nie z życzliwości rzeźnika, browarnika czy piekarza spodziewamy się naszego obiadu, ale z uwagi na własny interes." Ta wiara opiera się na idei, że jeśli ludzie ciągle podejmują decyzje na korzyść własnej sytuacji, wtedy wszyscy ludzie będą mieli dostęp do lepszej jakości życia, ponieważ nie będą musieli polegać na innych, aby podejmować decyzje za nich. Ta teoria jest w dużej mierze krytykowana za brak zrozumienia systemów władzy, które marginalizują część obywateli danego kraju, uniemożliwiając tym samym biednym osobom wyciąganie się z ubóstwa.
