Aby znaleźć liczbę atomową dowolnego elementu, uczniowie mogą użyć układu okresowego i spojrzeć na lewy górny róg określonego elementu. Liczba atomowa to także liczba protonów znajdujących się w jądrze pierwiastka. Na przykład magnez ma 12 protonów, więc jest to również jego liczba atomowa.
Masa atomowa lub masa jest używana do obliczenia z niej liczby masowej elementu. Magnez ma masę atomową równą 24,305. Zaokrąglanie tego do najbliższej liczby całkowitej wynosi 24. Jest to liczba masowa dla magnezu.
Jeśli uczniowie nie mają dostępu do układu okresowego, ale znają liczbę protonów i neutronów elementu, wciąż mogą obliczyć liczbę mas. Równanie liczby masowej podano jako liczbę masową = liczbę protonów + liczbę neutronów.
