Istnieje wiele gatunków bambusa, a ich naukowe nazwy to phyllostachys, bambusa, chusquea, borinda, fargesia i himalajacalmus. Inne gatunki to brachystachyum, chimonobambusa, dendrocalamus i schizostachyum.
Większość rodzajów prawdziwego bambusa pochodzi z Azji Południowo-Wschodniej. Inne obszary z dużą ilością bambusa to Ameryka Łacińska, Oceania i Afryka. Ogrodnicy z Ameryki Północnej powinni wiedzieć, że bambus najlepiej rośnie w strefach twardości od czterech do dziesięciu.
Roślina, która nazywa się "lucky bamboo", wcale nie jest bambusem, ale typem draceny. Nandina, choć nazywana jest niebiańskim bambusem, też nie jest bambusem. Jest to wiecznie zielony krzew należący do rodziny Berberidaceae. Bambus to rodzaj trawy, która rozprzestrzenia się poprzez kłącza.
