Główną przyczyną ruchu populistycznego była niewiedza, że partie demokratyczne i republikańskie miały trudności i interesy rolników na południu i na środkowym zachodzie. Rolnicy wykorzystali ich liczbę, aby spróbować zażądać pozytywna zmiana. Żądali podwyższenia podatku dochodowego od osób, które zarabiają wysokie pensje.
W czasie ruchu senatorowie nie byli wybierani przez ludzi. Zamiast tego zostali wybrani przez legislatury stanowe. Populiści zażądali reform politycznych, aby umożliwić senatorom wybór na naród. Chcieli także, aby obywatele otrzymali przywilej wprowadzenia tematów do dyskusji w legislaturach. Umożliwiłoby to obywatelom udział w głosowaniu na rachunek zamiast ich przedstawicieli. Populiści chcieli także wycofania się, w wyniku którego obywatele mogliby zakończyć kadencję wybranego urzędnika, zanim to się skończy.
Ruch domagał się tajnego głosowania i chciał, aby prezydenci posiadali jeden termin. W 1892 r. Ruch kierował się na fotel prezydenta przez Jamesa Weavera. Udało mu się uzyskać ponad 1 milion głosów i 22 głosy wyborcze. Mimo że ruchowi nie udało się zdobyć fotela prezydenckiego, ich pretensje mogły zostać omówione na szczeblu krajowym.
