Bohaterski ideał jest kulturową ideą doskonałej osoby, która uosabia najlepsze ze wszystkich zalet wartości kulturowych. Ta wizja różni się w zależności od kultury. Heroiczne ideały najłatwiej rozpoznać w opowieściach, ale są również obecne jako oczekiwania kulturowe.
Współczesna zachodnia kultura ceni odwagę, poświęcenie i wytrwałość w swoich bohaterach. Jednak bohaterowie z innych kultur wykazują różne cechy. Na przykład bohater Trickster, popularny w indiańskich opowiadaniach o Krukach lub Kojotach lub w afrykańskich opowieściach o Anasazi the Spider, jest często tchórzliwy, ale zawsze sprytny i zabawny. Starożytni greccy bohaterowie poszukiwali idealnej bohaterskiej śmierci, która musiała zostać unieśmiertelniona w pieśni, aby mogła zostać uznana za heroiczną. Zwycięstwo było ważniejsze w myśli greckiej od bycia dobrym czy bezinteresownym.
Podczas gdy dawni bohaterowie literatury byli zazwyczaj męskimi mężczyznami i kobiecymi kobietami, współczesnymi bohaterami są często kobiety, które przyjmują bohaterskie cechy mężczyzn. Na przykład kobiece postacie Jossa Whedona odbiły się szerokim echem w zachodnich opowieściach; zwykle są twardzi, inteligentni, odważni i poświęcają się w taki sam sposób, w jaki męscy bohaterowie byli tylko trochę wcześniejsi w historii. Bohaterowie, którzy niszczą współczesne idee bohaterów, są również popularni. Niemniej jednak tradycyjny odważny, poświęcający się męski bohater jest nadal rdzennym bohaterskim ideałem zachodniej kultury, a wszystkie inne bohaterskie typy są ekspansją lub buntem przeciwko niemu.
