Idealna kultura odnosi się do wyidealizowanego systemu norm i wartości, o którym przekonuje społeczeństwo. Idealna kultura istnieje w połączeniu z prawdziwą kulturą, która obejmuje rzeczywiste wartości i normy stosowane przez społeczeństwo . Idealna kultura zawiera standardy, którym społeczeństwo stara się sprostać.
Wartości w idealnej kulturze są absolutne i bez wyjątku. Na co dzień jednak, wyjątki są wprowadzane do idealnych wartości. Istnieje zatem przepaść między idealną kulturą, którą społeczeństwo mówi, że ma i wierzy, a rzeczywistą kulturą, za którą podąża społeczeństwo.
Na przykład kultura Stanów Zjednoczonych wyznaje zasadę równości. Jednak wszędzie widać przykłady nierówności. Innym przykładem jest postrzeganie małżeństwa w idealnej amerykańskiej kulturze. Idealnie małżeństwo to połączenie romantycznej miłości, monogamicznej i dożywotniej. W praktyce jednak wprowadzane są wyjątki. Nie wszystkie małżeństwa oparte są na pojęciach miłości, a nie wszystkie małżeństwa pozostają monogamiczne. Co ważniejsze, nie wszystkie małżeństwa są przez całe życie. Idealna wartość małżeństwa jako zobowiązania na całe życie nie jest przestrzegana. W prawdziwej kulturze dokonuje się wyjątków od tego ideału, ponieważ rozwody są nie tylko dopuszczalne, ale powszechne.
