Detergent jest środkiem emulgującym, określanym naukowo jako dodecylobenzenosulfonian sodu i ma wzór chemiczny C18H29NaO3S. Ten związek chemiczny ma niesamowitą zdolność pienienia i może być łatwo zmieszany z różnymi innymi dodatki. Detergenty są skuteczne, ponieważ mają strukturę amfipatyczną, co oznacza, że jedna strona związku jest hydrofobowa i uniknie wody, podczas gdy druga strona związku będzie hydrofilowa i łatwo przylgnie do wody.
Hydrofobowy region detergentu łatwo reaguje i przyciąga inne cząsteczki obecne w otaczającym środowisku; w ten sposób powodując zbrylanie się do detergentu, podczas gdy hydrofilowy obszar detergentu zapewnia, że cały związek, wraz z przyciągniętymi cząstkami, można łatwo unieść za pomocą wody.
Ze względu na amfipatyczny charakter cząsteczek detergentu, detergenty mogą być używane do różnych celów czyszczenia. Jest również zalecane lub odtłuszcza skórę, ponieważ hydrofobowe obszary łatwo przyciągają tłuszcz i inne cząsteczki tłuszczowe, które składają się głównie z ogona węglowego.
Chociaż mydło jest podobne, detergenty są zupełnie inne. Mydła wytwarzane są z surowców naturalnych, takich jak tłuszcze i oleje, a detergenty są wytwarzane syntetycznie. Ponadto detergenty zawierają sole sodowe.
