Według Mental Floss, luminescencja wewnątrz pałeczek jarzeniowych pochodzi od reakcji chemicznej pomiędzy dwiema substancjami, które uwalniają energię jako światło. Dokładny skład chemiczny pałeczki świecowej może różnić się w zależności od producenta, ale najczęściej używają nadtlenku wodoru i substancji chemicznej zwanej estrem szczawianu difenylowego. Kiedy dwie ciecze zmieszają się w świecy żarowej, wytwarzają światło zabarwione fosforyzującym barwnikiem.
Typowy blask składa się z grubej, elastycznej plastikowej rurki wypełnionej estrem szczawianowym i roztworem barwnika. W centrum tuby znajduje się delikatna kapsułka zawierająca nadtlenek wodoru. Kiedy rura jest zgięta, ta kapsułka pęka, a dwie ciecze łączą się i zaczynają reagować.
Jedną z substancji chemicznych powstałych w wyniku tej reakcji jest ester kwasu nadtlenowego, szczególnie niestabilny związek. Związek ten rozkłada się, przechodząc przez wiele faz i uwalniając energię do otaczających cząsteczek. Kiedy ta energia uderza cząsteczki barwnika, elektrony w tych cząsteczkach krótko przeskakują na wyższy poziom energii. Gdy wracają do normy, atomy w cząsteczkach barwnika emitują fotony, tworząc jarzeniową poświatę jarzeniówki.
Ponieważ proces rozkładu i emisja energii mogą zająć trochę czasu, świeca żarowa jest w stanie zapewnić światło przez jakiś czas, zanim cała energia zostanie wyczerpana.
