Środek odwadniający to substancja, która wysusza lub usuwa wodę z materiału. W reakcjach chemicznych, w których dochodzi do odwodnienia, cząsteczka reagująca traci cząsteczkę wody. Kwas siarkowy, stężony kwas fosforowy, gorący tlenek glinu i gorąca ceramika są powszechnymi środkami odwadniającymi w tego typu reakcjach chemicznych.
Reakcje odwadniania w syntezie organicznej często skutkują przekształceniem cząsteczki reagującej z jednego rodzaju związku na inny, na przykład konwersją alkoholi do alkenów. W medycynie środki do dezynfekcji służą do czyszczenia i montowania szkiełek tkankowych pod mikroskopem. Typowe środki odwadniające do tego zastosowania obejmują etanol, butanol i izopropanol.
