Ponieważ ołów jest pierwiastkiem, nie ma wzoru chemicznego; jednak jego symbolem chemicznym jest Pb. Ołów znajduje się w grupie 14 w układzie okresowym. Jego liczba atomowa to 82, a waga atomowa to 207,2.
Symbol ołowiu, Pb, jest skrótem od łacińskiego słowa plumbum, co oznacza płynne srebro. Ołów jest znany od starożytności. W stanie standardowym jest niebiesko-białym, twardym metalem, który jest miękki i można go łatwo uformować. Ołów jest jednym z kilku elementów, które można znaleźć naturalnie w czystej postaci. Może wiązać się z innymi pierwiastkami tworząc związki. Przykłady obejmują tlenek ołowiu (PbO), galenę (PbS) i chromian ołowiowy (PbCrO 4 ).
