Wydobycie węgla wpływa na środowisko na kilka sposobów: podziemne wydobycie węgla wprowadza toksyny, takie jak metan do dróg wodnych i atmosfery, a wydobycie węgla na powierzchni przyczynia się do wylesiania i erozji. Wydobywanie węgla wypiera duże ilości wody, co z kolei zmienia lokalne stoły wodne. Ta zmiana wpływa na organizmy w otaczających ekosystemach, zmieniając natężenie przepływu i objętość wody w strumieniach i jeziorach oraz wpływając na zdrowie i tempo wzrostu ryb, roślin i gatunków wodnych.
Wydobywanie węgla odbywa się na dwa sposoby: górnictwo odkrywkowe i górnictwo podziemne. Obie stanowią zagrożenie dla środowiska, ale na różne sposoby. Wydobywanie powierzchni odbywa się głównie na szczytach gór. Założenie działalności wydobywczej wymaga wyraźnego cięcia, często rozległych połaci lasów i roślinności. To usunięcie zakłóca siedliska i zmienia krajobrazy. Zwierzęta zależne od tych lasów pod kątem pożywienia i schronienia muszą się przenieść. Rośliny wymagające tych gleb do wzrostu utraty gatunków twarzy.
Odpady z wydobycia powierzchniowego często trafiają do pobliskich strumieni i dróg wodnych, co ostatecznie powoduje zanieczyszczenie. Oprócz niszczenia ziemi i obszarów mieszkalnych, wydobycie węgla wytwarza metan i pożary. Pożary węglowe wprowadzają toksyny do atmosfery, w tym gazy przyczyniające się do globalnego ocieplenia. Metan, produkt uboczny górnictwa podziemnego, stanowi zagrożenie dla atmosfery. Gaz ten przyspiesza zmiany klimatyczne, wykazując większą siłę i moc niż inne gazy, takie jak dwutlenek węgla.
