Wulkany złożone, zwane również stratowulkanami, powstają w wyniku stopniowego osadzania się naprzemiennych warstw lawy wulkanicznej i popiołu. Kiedy wybuchają wulkany, wydobywając lawę, która płynie bardzo wolno, lawa ochładza się i twardnieje, tworzenie złożonych wulkanów kompozytowych po wielokrotnych erupcjach na przestrzeni setek lat.
Stożki kompozytowe formowane są przez najpowszechniejszy rodzaj magmy zwany andezytem. Te złożone wulkany tworzą łańcuchy o długości kilkudziesięciu kilometrów i mogą mieć wysokość do 3000 metrów. Najpopularniejszym przykładem złożonego wulkanu jest Wezuwiusz, którego erupcja zniszczyła włoskie miasto Pompeje w 79 rpne.
