Wzór na jon tlenkowy to O2-, co pokazuje, że jest anionem. Tlenek jest związkiem utworzonym przez połączenie tlenu i innego pierwiastka. Tlen może tworzyć wiele różnych związków tlenkowych zarówno z metalami, jak i niemetali.
Tlenki metali mogą być związkami, które zawierają metale alkaliczne, metale ziem alkalicznych i metale przejściowe. W tych związkach metal jest kationem, a tlenek jest anionem. Kiedy tlenki metali reagują z wodą, produkują podstawowy roztwór. Reakcja między niemetalami i wodą daje kwaśny roztwór.
W układzie okresowym niektóre częste trendy wykazywane przez tlenki są takie, że w dół grupy zasadowość tlenków ma tendencję do zwiększania się, a przez te okresy ich wiązanie zmienia się z jonowego na kowalencyjne.
