Istnieje kilka sposobów oddzielania azotu i tlenu. Pierwszy obejmuje chłodzenie mieszaniny do -200 stopni Celsjusza i oddzielanie gazów za pomocą procesu zwanego destylacją frakcjonowaną. Alternatywnie, gazy można schłodzić do -182,95 C, punktu upłynnienia tlenu. W tej temperaturze tlen w mieszaninie ulega upłynnieniu, a azot pozostaje w postaci gazowej, ponieważ skrapla się azot w temperaturze -196 ° C
Tlen i azot są dwoma najliczniejszymi gazami w atmosferze i stanowią odpowiednio 21 procent i 78 procent atmosfery. Oba gazy mają ważne zastosowania w przemyśle i medycynie. Aby wytworzyć frakcjonowaną destylację, najpierw należy oddzielić inne gazy śladowe od powietrza, filtrując je, aby usunąć kurz, a następnie schładzać etapami, aż osiągnie ona -200 ° C.
Para wodna skrapla się jako pierwsza i można ją usunąć za pomocą filtrów absorpcyjnych. Dwutlenek węgla zamarza w -79 ° C i jest usuwany. Tlen skrapla się w temperaturze -183 ° C, natomiast skrapla się azot w temperaturze -196 ° C. Ciekłą mieszaninę przepuszcza się następnie na dno kolumny frakcjonującej. Ciekły azot gotuje się najpierw, wznosi się na szczyt kolumny i jest odprowa- dzany do przechowywania, podczas gdy tlen osiada u dołu.
Inna metoda polega na przepychaniu powietrza przez membrany polimerowe w kształcie cienkich jak włos rur. Tlen przechodzi przez te membrany szybciej niż azot. Powietrze wchodzące do tych rur stopniowo staje się gorsze w tlenie i bogatsze w azot.
