Węgiel pierwiastka, wymawiany KAR-ben, ma swoją nazwę od łacińskiego słowa "carbo", co oznacza węgiel drzewny w języku łacińskim. Węgiel jest szóstym najobficiej występującym pierwiastkiem we wszechświecie, którego początki sięgają z powrotem do czasów starożytnych. Obecnie istnieją trzy naturalnie występujące alotropy węgla, które są grafitem, amorfem i diamentem.
Obecnie węgiel jest odzyskiwany głównie ze złóż węgla, a następnie przetwarzany w formę nadającą się do komercyjnego wykorzystania. Węgiel wykorzystywany jest do produkcji baterii suchych, tuszów, gumy i farb, a także jest stosowany w postaci alotropowej "grafit" do produkcji suchych smarów. Węgiel pierwiastkowy jest niemetaliczną substancją stałą w temperaturze pokojowej i ma przypisaną liczbę 6 w układzie okresowym pierwiastków.
