Operculum to koścista klapa, która chroni skrzela kościste ryby. Utrzymuje również przepływ wody we właściwym kierunku nad skrzela. W przypadku niektórych ryb jest to niezbędne do oddychania, ponieważ te ryby wykorzystują je do przemieszczania wody przez skrzela poprzez zmianę ciśnienia wewnętrznego.
Ratfish nie są rybami z kością, zamiast tego mają szkielety wykonane z chrząstki, ale ich skrzela są również pokryte miękkim operculum. Jednak większość ryb chrzęstnych, takich jak rekiny i płaszczki, nie ma operculum. Ryby te muszą znaleźć inne sposoby zatrzymywania wody nad skrzela w celu absorpcji tlenu.
