System limfatyczny spełnia trzy główne funkcje, stwierdza National Cancer Institute. System wchłania i transportuje tłuszcze i witaminy rozpuszczalne w tłuszczach, odprowadza nadmiar płynów z tkanek organizmu do krwi i wspomaga system immunologiczny organizmu poprzez filtrowanie szkodliwych mikroorganizmów z limfy.
Układ limfatyczny zawiera narządy limfatyczne, naczynia limfatyczne i limfę, zauważa National Cancer Institute. Narządy limfatyczne składają się zwykle z grudek limfocytów i innych komórek ułożonych w sieć tkanki łącznej i obejmują grasicę, migdałki, śledzionę i węzły chłonne. Limfocyty są krytyczną częścią odpowiedzi immunologicznej organizmu.
Inny podstawowy składnik układu limfatycznego, naczynia limfatyczne, jest ograniczony do transportu płynu z dala od tkanek ciała, zauważa National Cancer Institute. Najmniejsze z tych naczyń, naczynia włosowate limfatyczne, są zakorzenione w przestrzeniach śródmiąższowych, które zbierają płyn. Ściany naczyń limfatycznych działają w sposób podobny do zastawek, umożliwiając wnikanie płynów, zapobiegając wypływaniu limfy. Te naczynia włosowate znajdują się w całym ciele, za wyjątkiem tkanek pozbawionych naczyń krwionośnych, takich jak ośrodkowy układ nerwowy.
Limfa, ostatni główny składnik układu limfatycznego, ma podobny skład do osocza krwi, zauważa National Cancer Institute. Limfa zbiera się w przestrzeniach śródmiąższowych, gdy płyny przechodzą przez ściany naczyń włosowatych. Nagromadzony płyn jest transportowany z tych przestrzeni iz powrotem do krwi przez naczynia włosowate limfatyczne. Ten proces zapobiega gromadzeniu się płynu, stan znany jako obrzęk i pomaga regulować ciśnienie krwi i objętość.
