Według University of Wisconsin, zewnętrzny kanał słuchowy służy jako przejście dźwięku, aby dotrzeć do błony bębenkowej, lub błony bębenkowej; jednak zewnętrzny kanał słuchowy służy również jako funkcja nieakustyczna. Kanał chroni bębenek przed uszkodzeniem i utrzymuje czyste przejście do błony bębenkowej poprzez samoczyszczący proces.
Ważne jest, aby kanał słuchowy pozostawał bez przeszkód, aby fale dźwiękowe mogły łatwo dotrzeć do błony bębenkowej. University of Wisconsin wyjaśnia, że utrzymanie kanału bez przeszkód wymaga procesu zwanego migracją nabłonkową. W większości innych miejsc pokrytych skórą przypadkowy kontakt pomaga usunąć martwe komórki skóry; jednak to nie działa w kanale słuchowym. Zamiast tego komórki skóry migrują bocznie od bębenka do zewnętrznego otworu. Jest to ważna funkcja, ponieważ uszkodzony materiał może negatywnie wpływać na skuteczność ucha.
Wiele funkcji ochronnych kanału słuchowego powstaje z anatomicznej budowy ucha. University of Wisconsin stwierdza, że głębokość kanału i sztywne ściany, które go tworzą, zapewniają znaczną ochronę delikatnej błony bębenkowej na końcu kanału. Dodatkowo ucho wytwarza wosk i ma mnóstwo małych włosów, które pomagają chronić błonę bębenkową przed obrażeniami.
